De waterpijp komt oorspronkelijk uit India en wordt daar hookah genoemd.

Later is de waterpijp vooral verspreid door het midden oosten, waarvandaan wij hem ook kennen. In de Arabische landen heet de waterpijp of shisha (naar de glazen 'vaas') en in Turkije en omliggende landen nargile (naar kokosnoot).

De eerste waterpijpen waren kokosnoten, met daarin 2 buizen. Later is de waterpijp doorontwikkeld naar het exemplaar met een mooie glazen vaas.

Vanuit de nieuwe wereld werd via Europa rond 1600 tabak in India geïntroduceerd. Men had bedacht de tabaksrook in water te filteren.

Later verspreidde de waterpijp over het Midden Oosten. De laatste jaren heeft de waterpijp ook in Europa en Amerika veel bekendheid vergaard, en is het een wereldwijd begrip.